Il était encore tôt dans la soiré. Bien trop tôt pour déjà commencer à ruminer des idées noires. Et pourtant, Mary-Elisabeth, tout en marchant sur la plage, faisait déjà un bilan bien sombre de ces derniers mois. Elle n'avait pas de travail fixe et elle avait de plus en plus l'impression de n'être rien d'autre qu'une pauvre fille irresponsable ... Elle savait qu'elle devait se trouver un véritable emploi, qui lui permettrait de louer un appartement pour elle et Jesse, qu'elles quittent enfin leur chambre d'hôtel miteuse. Mais sans diplôme, elle savait que ce serait impossible.

Face à ce casse-tête qui semblait de jour en jour se resserrer autour d'elle, Mary avait décidé de réfléchir en retournant à ses racines : les quartiers chic de LA. Ceux qu'elle avait quitté trois ans plus tôt. Et dans lesquels elle souhaitait ne jamais revenir. Parfois, elle se disait que ce serait plus simple pourtant. Mais elle avait coupé les ponts avec cette vie et elle en était très heureuse merci beaucoup.

Ses pas l'avaient portée jusqu'à la plage et elle tournait et retournait la situation dans sa tête jusqu'à ce qu'elle entende le bruit caractéristique d'un briquet refusant de s'allumer, près d'elle. En relevant la tête, elle aperçu, à quelques mètres, un homme visiblement en train de se battre pour obtenir une simple étincelle.
Dans sa poche, elle referma la main sur son propre zippo. Et se dit qu'elle aurait bien besoin d'une cigarette, histoire de se changer les idées ...

-Besoin de feu ? demanda-t-elle à l'inconnu en s'approchant de lui, sans pour autant, enlever les mains de ses poches.

Mary retint un sourire sarcastique en voyant l'homme sursauter. Maintenant qu'elle le voyait de près, sans qu'il soit absorbé par son briquet, elle se rendait compte qu'il était bien plus vieux que ce qu'elle avait cru. La quarantaine environ. Plutôt bien conservé pour son âge. Enfin, si on n'avait rien contre le style négligé. Avec se cheveux un peu trop long et ses lunettes rondes, il semblait un peu paumé, pas vraiment en phase avec la réalité. Un drôle de personnage ...

Si Eli n'avait pas rit de la surprise de l'inconnu, elle ne se gêna pas pour hausser ostensiblement les sourcils lorsqu'il la regarda avec un espoir presque naïf, après avoir rangé son propre briquet. Non mais pour qui il la prenait ? Elle ne faisait rien gratuitement, jamais. Alors si il voulait qu'elle partage son feu, il allait avoir besoin d'une monnaie d'échange. Une clope, par exemple.

Comme s'il avait lu dans ses pensées, il commença à chercher quelque chose dans toutes les poches qu'il possédait avant de, finalement, lui tendre un paquet avec une des précieuses cigarettes sortie de moitié, bien mise en évidence. Cette fois, elle sourit. Un sourire un coin, presque moqueur. Ce demi-sourire qu'elle servait aux inconnus. "T'es rapide à comprendre," lui lança-t-elle en attrapant la cigarette. "Ça se fait rare, de nos jours." Elle pris le temps de sortir son zippo pour allumer le bâton de nicotine avant de la tendre à son nouveau compagnon. Il lui semblait un peu moins paumé, après ces quelques secondes. Plus décontracté. "Et qu'est-ce qu'un mec aussi vif d'esprit vient faire ici à cette heure pas encore tardive ?" La phrase était sortie bien plus agressivement qu'elle l'aurait voulu. Elle n'était définitivement pas très douée pour ça ... Être sociable.